Stars!

Rok 1996, pátek odpoledne, táta právě přinesl domů nový počítač s Windows 95, a já jsem místo toho seděl v DOSu a rozesílal e-mailem soubory tahů kamarádovi přes druhou stranu města. Stars! nebylo nic, co by vás chytilo za oči — grafika byla strohá, rozhraní přísné, žádné animace bitev. Ale to bylo úplně jedno, protože tohle nebyla hra na efekty. Bylo to sousto pro lidi, kteří chtěli opravdový souboj mozků na vesmírné šachovnici.

Stars! je tahová 4X vesmírná strategie — prozkoumávání, expanze, využívání zdrojů, vyhlazení soupeře. Hrajete za vlastní rasu rozesetou po procedurálně generované galaxii, budujete flotily, kolonizujete planety a zákonitě se střetnete s ostatními hráči. Důraz na slovo „hráči" — Stars! bylo od základu navrženo pro hru po síti nebo přes tzv. play-by-e-mail, zkráceně PBEM. Každý hráč odešle svůj tahový soubor, hostitelský program je zpracuje a vrátí výsledky. Zní to archaicky. A taky to tak vypadá. Ale fungovalo to skvěle.

Mechaniky sahají hodně do hloubky. Vlastní rasa je plně konfigurovatelná — vybíráte si silné a slabé stránky, habitatové preference pro planety, startovní technologie. Žádná rasa není jako druhá a právě tohle dávalo každou hru jiný charakter. Lodě se stavěly z komponent, technologický strom byl rozvětvený, a diplomacie fungovala čistě přes přímou domluvu hráčů, nikoli přes herní menu. Žádné klikání na „uzavřít spojenectví". Buď si s někým napsal, nebo ne. Jednoduché a překvapivě věrohodné.

Co Stars! přineslo, byl vskutku promyšlený balancing pro multiplayer. Většina 4X her té doby trpěla tím, že AI byla buď příliš slabá, nebo podváděla. Tady byl soupeřem člověk a všechno kolem toho bylo přizpůsobeno — herní systémy nezvýhodňovaly žádný styl hry natolik, aby se stal jedinou správnou cestou. Hra dodnes žije v komunitě hráčů, kteří organizují online turaje, což samo o sobě leccos říká. Vizuálně i zvukově je pochopitelně v jiném světě než cokoli dnešního — ale kdo čekal od PBEM strategie z roku 1996 kinematický zážitek, hledal ve špatné poličce.

V prohlížeči si Stars! dnes zahrajete nejsnáz přes DOSBox emulátory nebo dostupné webové porty, příp. přes stránky komunity. Sedne každému, kdo má rád 4X ve stylu Master of Orion, ale chce víc než souboj s tupou AI — a nevadí mu, že tah soupeře může přijít za den, nebo za tři. Trpělivost se tady opravdu vyplácí.